目前，城市污水主要分為工業污水和生活污水兩大類。一般而言，工業污水現在都要求工廠自己先處理凈化之后才能排放，工業污水處理很多數據指標都是非常嚴格，一般都是自己安裝處理設備來進行廢水的凈化與處理。而城市不可能每家每戶安裝設備來處理設備，小區域的集中處理對處理用地以及周邊環境都有影響，所以都是經由城市下水道統一收集之后輸送到污水處理工廠進行凈化處理。

我們日常生活中，所產生的廢水，經過我們居住的房屋內的下水管道收集后，進入建筑總排水管，這些廢水首先要先進入的就是化糞池。化糞池有一定的池容，可以短暫的儲存一定量的廢水，同時依靠微生物、細菌和重力作用，使水中的雜質和污染物沉淀發酵分解。隨后，化糞池的“上清液”部分會通過排出管進入市政污水管道，殘留的不可溶和廢渣，會有市政環衛部門定期上門清理，最終送到當地的污泥處置或糞便處置中心進行無害化處理。

進入市政污水管線的污水會長途跋涉，最終來到市政污水處理廠。污水處理廠的主要處理方式有很多種，但無外乎三級處理階段。

　一級處理階段，也可以叫物理處理階段，這一階段主要是依靠格柵、沉砂池、初沉池等構筑物，截留污水中較大的固體顆粒和混入其中的垃圾等。

　　二級處理階段，也可以叫生物處理階段，這一階段主要是依靠微生物來對污水中的污染物進行去除。水中的污染物正是這些微生物生長繁殖需要的養分，通過人工培養馴服特定的微生物，就可以達到污水凈化的目的。目前主流的處理工藝為活性污泥法、生物膜法等，還可以進一步細分有AAO、SBR、MBR等等。

三級處理階段，也可以叫深度處理階段，城鎮污水經過二級處理后，雖然絕大部分懸浮固體和有機物被去除，但還會殘留有難生物降解的有機物、氮磷化合物等，三級處理是為了達到更高的排放要求，對二級處理出水中的殘留污染物進行的再處理。目前主要的三級處理工藝包括高密度沉淀池、各種形式的濾池等等。

雖然污水處理后都是達到了國家標準，可做再利用，但是它依舊介于污水和凈水之間，不能飲用。即使達到飲用標準，相信也沒人愿意喝的。處理之后產生的再生水，俗稱“中水”，這些水經由專門的輸送方式用作景觀綠化用水、洗車用水，河流用水等等，現在很多新建小區的住宅，也都采用這種再生水作為每家每戶的廁所用水。